et ønske om søt mat er fast forankret i hvert eneste menneske. sukker er den enkleste formen for energi for kroppen vår og hjernen vår. som et resultat er vi programmert til å finne søt mat og til og med spise på dem når det er rikelig. dette kan ha vært fornuftig når mennesker brukte dager på å lete etter sitt neste måltid, men i vårt moderne samfunn er sukker alltid tilgjengelig.

sukker er nå den ingrediensen forbrukerne er mest bekymret for å unngå. denne bekymringen er velbegrunnet. utbredelsen av sukker har ført til et stort utvalg av helseproblemer, fra fedme, til type 2-diabetes og har til og med blitt implisert som en årsak til alzheimers sykdom.

i lys av bekymringer rundt mat med høyt sukker, velger mange kunstige søtningsmidler. produkter som diet coke og splenda tilbyr et kalorifritt alternativ til sukker. imidlertid er det økende bekymring for sikkerheten og effektiviteten til disse produktene.

som et resultat leter mange forbrukere etter en sunnere og mer naturlig måte å nå den sødmen vi har blitt vant til. det er noen få store utfordrere i kampen om det beste naturlige søtningsmidlet.

stevia – stevia rebaudiana
stevia har dominert verden av naturlige sukkeralternativer de siste tiårene. denne lille busken fra tusenfrydfamilien (asteraceae) er hjemmehørende i paraguay hvor den har blitt brukt i århundrer som søtningsmiddel. bladene til denne planten inneholder forbindelser kalt steviolglykosider som er opptil 300x søtere enn sukker etter vekt.

den kunstige søtningsindustrien ser på stevia som det mest håpefulle naturlige søtningsmidlet. det er allerede flere steviabaserte søtningsmidler på markedet, inkludert cargill's truvia, samt noen brus med mellomkalori. nåværende produkter er laget av det naturlige rebaudioside-a. men for å komme nær smaken av sukker, må det blandes med andre søtningsmidler. det pågår forskning på hvordan søtningsstoffene i stevia kan forbedres.

munkefrukt (lou han guo) – siraitia grosvenorii
munkefrukt er det nest mest populære naturlige sukkeralternativet. den har fått noe kommersiell oppmerksomhet og brukes i cumberland packagings monk fruit in the raw søtningsmiddel.

munkefrukt er imidlertid langt dyrere å produsere enn stevia, og har derfor ligget bak sin mer populære konkurrent. i tillegg fungerer de aktive kjemikaliene (mogrosidene) langt bedre i en nøytral ph, noe som gjør dem mindre allsidige for brus og kaffe. noen blandinger kombinerer munkefrukt og stevia for å dra nytte av de beste delene av hver.

kinesisk bjørnebær (kinesisk søt te) – rubus suavissimus
den kinesiske bjørnebæren er en nær slektning av bjørnebærene som vokser i nord-amerika. imidlertid har den kinesiske bjørnebær mer sødme å tilby enn bare bærene. bladene til denne planten brygges til en te som er søt, til tross for at den ikke har sukker i det hele tatt. denne planten er mindre godt undersøkt enn noen andre naturlige søtningsmidler. det antas at den skylder sin søthet til forbindelser som ligner på steviolglykosidene som finnes i stevia. det kan være mye potensial i dette søte bladet, men det må fortsatt studeres mer omfattende.

mirakelbær – synsepalum dulcificum
en annen type søtningsmiddel finnes i det dristig navngitte mirakelbæret. denne frukten inneholder et protein kalt miraculin, som får sur mat til å smake søtt. etter å ha spist mirakelbær, vil sitroner og eddik smake overdrevent søtt.

denne frukten kan virke som en fin måte å tilføre sødme til et surt måltid, men som et tilsetningsstoff er det ikke praktisk. for at det skal fungere, må du belegge munnen før du inntar den sure maten. i tillegg kansellerer den de syrlige smakene som er essensielle i mange deilige måltider.

mirakelbær er et mye bedre festtriks enn et naturlig søtningsmiddel, men deres unike egenskaper gjør dem verdt å nevne.

konklusjon
det fantastiske mangfoldet i planteverdenen byr på ganske mange forskjellige naturlige søtningsmidler, selv om de hver har sine unike mangler. i tillegg er det ingen garanti for at et kjemikalie produsert av en plante er noe sikrere enn en som er laget i et laboratorium. disse plantesøtningsmidlene må fortsatt gjennomgå omfattende testing før de anses som trygge som tilsetningsstoff.

for å gjøre vondt verre, er det ikke bevist at kunstige søtningsmidler faktisk forbedrer helsen. selv om de ikke har de fetende kaloriene til sukker, som vi har rapportert, kan de fortsatt bidra til fedme og diabetes. den eneste påviste løsningen på farene ved søthet er å spise mat som ikke er fullt så søt.

av casey hofford, medvirkende forfatter på earth.com